汗巾子的情缘

过去的所谓演艺界人士，是常常被富贵人家包养的。他本身是社会上很卑微的角色，但是因为他的长相、唱腔、身段漂亮可能就会被包养。蒋玉菡是男性，在舞台上反串旦角。当时的戏班不能男女混杂，所以有的全部是男性，旦角也由男性来扮演。民国初年的四大名旦——梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云都是男的。

宝玉一直没有确定自己喜欢男性还是女性，十几岁的男孩子的性别感觉处于非常暧昧的阶段，他可能只是喜欢一个人，跟性别关系不大。碰到蒋玉菡，彼此都喜欢对方，就有一点眉来眼去，然后就离席了，还互相换了汗巾子。汗巾子是古代系裤子的腰带，我们今天很难理解喜欢谁，就跟谁换腰带这样的事。宝玉当天醉了酒，回家后就糊里糊涂地睡了，袭人侍奉他，看到了新汗巾子，就说你怎么把我的汗巾子给了别人？宝玉才想起他把袭人的汗巾子给了蒋玉菡，他就把蒋玉菡的汗巾子给了袭人。不料这却成就了两人的姻缘，袭人出了贾府后嫁的人就是蒋玉菡。直到新婚之夜，两人才认出那两条汗巾子。这当然是在讲缘分。第五回里面说的“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”，“公子”就是宝玉，宝玉一直觉得袭人是他的人，结果竟无缘，“堪羡优伶有福”，“优伶”就是演戏的人，讲的是蒋玉菡。

我们常常觉得现在小孩子的关系很复杂，其实古代也不简单。像黛玉、宝钗她们一辈子出不了大观园也就罢了，可是在外头，像锦香院的云儿、唱戏的琪官，常常是这家包养一阵，那家包养一阵。戏子的社会地位一直不高，而且在某种意义上可以说他们是高级的性职业者。