第9章 天牛吃路

冬季来临之前,这里的天空总是灰色的。为了储备冬天供暖的用柴,我忙着收集大大小小的树枝。这项工作看上去很单调,但是我让它变得非常有趣。我的研究无处不在,我向伐木工人订购了一批木料,并要求他们将那些被蛀虫蛀满洞孔的树段锯下来交给我。木料场的老板很高兴,当然了,像我这样的客户可不多见,可谓是千载难逢。他们在高兴的同时也很好奇,不知道我为什么放着优质的木材不要,而要一些被虫子蛀过的木头。我把我的想法告诉了木料厂老板,他立刻明白了,马上投入到为我收集有蛀洞木头的工作中去了。
老板很快为我找来了一段橡木,完全符合我的要求。这段橡木可谓是伤痕累累,浑身上下都是疤痕。这些疤痕有的非常深,一直伤到了树段的中心,并从中淌出棕褐色的液体,气味非常刺鼻,和皮革厂中的气味差不多。如果你用手去弹这段木头,就会听见空洞的声音,这说明它的中间已经空了。这正是我所期盼的,我寻找的宝藏就在里面。
这段木头里面不止藏着一种昆虫,它们分成不同的小组,都在中间干燥的空洞里越冬。这些昆虫有:壁蜂、切叶蜂、天牛幼虫等。其中天牛幼虫对橡木的危害最大,早在这段橡木还没有干枯,汁水尚足的时候,它们就在里面安家住下了。
天牛一身盔甲,看上去非常威武。但是它的幼虫看上去十分丑陋,外形像毛虫一样,蠕动前行。现在秋天已经过去了一半,木头中生长着处在两个龄期的天牛幼虫。大的那一拨幼虫已经长到了手指那样粗;小的那一拨只有铅笔那么粗。除此之外,还有一些蛹和天牛成虫被发现。成虫要等到明年天气变暖后才能从树干中出来。
由此可见,一只天牛在从树干中走出之前要在里面经过三个龄期,也就是生长三年。它们是怎样度过这漫长的三年的呢?它们百无聊赖,整日整日地修路,并把修路凿下的木屑吃掉。《圣经》中的约伯,最终战胜了贫困的命运,在这个过程中,他的马帮了很多的忙。这匹擅长辞令的马用自己的嘴一寸寸地夺取土地。而天牛幼虫则是用嘴一寸寸地开辟出道路。能够完成这项工作,当然少不了一件好用的工具,那就是天牛幼虫的那副大颚。它那副又黑又短的大颚非常粗壮,虽然没有锯齿,但是周边很锋利,就像是木匠用的凿子。它就是用这把凿子上开下凿,造出一条通道。凿下来的木屑被它吃掉,既当了食物,又清理了建筑垃圾,一举两得。这些木屑被天牛幼虫充分分解吸收,最后只排泄出一点点蛀屑,堆在身后的路上。这就像是一条车间里的流水线,一头往里进木屑,中间经过天牛幼虫的身体,另一端出来的是少量的蛀屑。这个过程进行的同时,还开凿出了道路。这种走一步,吃一步的高明手段并不是天牛幼虫的专利。所有寄生在木头中的昆虫,几乎都是这样操作的。