三月清明，草长莺飞。
缥缈阁中，元曜正在擦一只彩釉花瓶，白姬提了两盏冥纸灯走出来，道：“轩之，时节近清明了，去把这冥灯挂在门口。”
元曜一头冷汗，道：“缥缈阁又不是坟墓，在门口挂冥灯做什么？”
“三月清明，亡灵夜行，冥灯可以为迷途的亡灵照路。”
“为什么要为亡灵照路？”
“照亮路途，可以让亡灵回到该回的地方去，不再留在人世间徘徊。”
“哦，这样啊。看来，挂冥灯也是做好事呢。小生这就去挂。”元曜笑着接过冥灯，拿了一根竹篙，出去挂冥灯。
元曜在缥缈阁的左边挂好一盏，又去右边挂。
元曜刚把右边的冥灯弄上去，身后有人道：“挂歪了。往右边移一点儿。”
元曜回头，看清来人，笑道：“丹阳，你怎么来了？”
韦彦站在缥缈阁外，道：“我来散散心。还是歪了，再往右一点儿。”
元曜又往右边移了一点儿，韦彦还是觉得歪了。元曜只好又移了一点儿，韦彦还是不满意。最后，韦彦不耐烦了，抢了元曜的竹篙，自己去挂了。
韦彦很麻利地挂好冥灯，左右对称，非常完美。
韦彦拍着元曜的肩膀，笑道：“轩之，我挂得不错吧？”
元曜道：“丹阳挂得很好。不过，你不奇怪为什么挂的是冥灯么？”
韦彦不以为意，道：“这有什么好奇怪的，我闲来无事，也常常在燃犀楼挂冥灯玩儿。”
元曜冷汗。他一直不敢恭维韦彦喜好诡异事物的恶趣味。
韦彦和元曜走进缥缈阁，白姬正在整理货架。
白姬看见韦彦，笑了，“今天，韦公子想买一些什么宝物？”
韦彦叹了一口气，道：“今天纯粹来散心，不买宝物。我被罚了三个月的俸禄，父亲也在生我的气，最近没银子花了。”
元曜关切地问道：“丹阳，发生什么事了？为什么你要被罚俸禄？”
韦彦从衣袖中摸出一块粗糙的木板，道：“就是因为它。”
元曜接过木板，仔细看去。木板是杉木，约有手掌大小，枯朽泛黄，还有些烟熏的污渍。总体来说，非常普通，没有什么特别之处。元曜看不出韦彦为什么会因为这块木板而被罚三个月俸禄。
白姬凑过来，翕动鼻翼，道：“有海水的味道。这是船板？”
韦彦点头，道：“确切来说，是船板的残骸。”
元曜奇道：“这船板的残骸和丹阳你的俸禄有什么关系？”
韦彦叹了一口气，道：“三个月前，从扶桑来的使者东渡回国，太后派我负责他们归国的一切事宜，例如准备大唐给天武天皇[22]的各种赏赐和馈赠，以及清点使者们要从长安带回去的古书、法典、经、文、器物之类的东西。我自认为做得没有缺失。谁知，他们运气不好，在海上遇见了风暴，船毁人亡，无一幸存。两天前，他们的噩耗传来长安，报丧的使者带回几块船板的残骸，太后非常悲痛，心情不好。裴先那个家伙趁机上奏，说遣唐使船遇难，我也有不可推卸的责任。太后就罚了我三个月的俸禄。裴先那家伙太可恶了，我一定要揍他一顿出气！”
裴先是韦彦的表哥，现任左金吾卫大将军，两人从小一起长大，但是非常合不来，是冤家对头。裴先不喜欢韦彦，却很喜欢元曜，和元曜交好。
元曜道：“仲华是武将，丹阳你揍不了他。”
韦彦恨然道：“反正，我不会放过他！”
白姬叹道：“真是不幸。这些扶桑人终于可以回家乡了，却偏偏死在了回家乡的路上。”
韦彦道：“是啊，很不幸。这次回去的是来大唐学习佛法的留学僧，和来学习法律条文、四书五经的留学生，他们都在长安呆了许多年了。在大唐呆了最久的一名老画师，还是太宗在位时期来的，已经五十多年了。我记得，当时整装待发时，他们都非常高兴，还激动得哭了，尤其是那位白发苍苍的老画师，他哭得最厉害。”
元曜也哭了，眼泪汪汪，“独自漂泊在异国他乡，说不想家，不思念亲人，那是不可能的。如今，能够回去了，却偏偏横死在海上，他们太可怜了。”
白姬道：“人有旦夕祸福，事情发生了，也没办法了。”
韦彦道：“虽然，我也为他们感到难过，但我更为我三个月的俸禄随水东流而感到难过。”
元曜安慰韦彦，道：“对丹阳来说，这三个月的俸禄是罚得有些冤枉，但是事已至此，也没有办法。你就放宽一点儿心吧。今天天气不错，小生陪你出去散散心？”
韦彦道：“借轩之一天，得十两银子。我最近手头不宽裕，还是就在缥缈阁和轩之喝茶聊天吧。白姬，有新茶没有？沏一杯好茶来。”
白姬道：“新茶没有，陈茶倒有一些。离奴，给韦公子沏一壶茶来。”
离奴沏来了茶，韦彦坐着和元曜天南海北地聊了一下午，心情很好地回去了。
离奴不满地道：“书呆子，你又偷懒了一下午。”
白姬道：“下次，借轩之闲聊，也要收银子。”
元曜道：“你们太没有同情心了吧？丹阳刚没了三个月的俸禄，心情很郁闷呀。”
离奴道：“书呆子偷懒不干活，爷也很郁闷。”
白姬道：“赚不到银子，我也很郁闷。”
韦彦把那块船板的残骸丢在了缥缈阁，白姬和离奴让元曜扔了。元曜想了想，还是没有扔，他偷偷地把它放在了缥缈阁外的柳树的树洞里。——他辛辛苦苦攒下的三吊钱，胤送给他的夜明珠，也都藏在这里。
元曜对着树洞倾诉了最近的烦恼之后，祈祷了一句“希望白姬和离奴老弟永远不要发现这个树洞”，就去睡了。
第二天早上，元曜起床，梳洗完毕，打开了缥缈阁的大门。
清晨的阳光下，一名穿着火月蓝狩衣，头戴立乌帽子的男人站在柳树旁，正抬头望着缥缈阁外挂的冥灯。他大约二十四、五的年纪，朗如玉山，清如秋水，浑身散发着一股温文尔雅的气度。
元曜一愣，这位客人可真早，他的服饰有些奇特，好像不是大唐人。
元曜走出去，对男子笑道：“这位兄台真早，可是来缥缈阁买东西的？”
男子从冥灯上收回了目光，道：“缥缈阁？这里是缥缈阁？”
“是啊，这里是缥缈阁。”元曜有些奇怪，冥灯旁边的牌匾上不是写着“缥缈阁”三个大字吗？难道，他竟不识字？
男子似乎看穿了元曜的心思，微微一笑，解释道：“在下是扶桑人，来贵国长安很多年了，虽然语言无碍，生活也习惯了，但还是认不得太复杂的文字。让老弟见笑了。”
元曜笑道：“原来是东来的贵客。不知道兄台怎么称呼？”
男子笑道：“在下的汉名叫‘余润芝’，老弟怎么称呼？”
元曜笑道：“原来是余兄。小生姓元，名曜，字轩之。余兄叫小生轩之就行了。”
余润芝笑道，“元曜，轩之，真是好名字。”
“哪里，哪里。”元曜一想到太平公主老是“妖缘”“妖缘”地叫他，就很想改名字。“余兄先进来吧，想买些什么，小生替你找。”
余润芝走进缥缈阁，四下一望，走到了放毛笔、宣纸的货架前。他笑道：“在扶桑时，在下是天武天皇陛下的御用画师，为尊贵的陛下作画。天皇陛下很欣赏在下的画，他知道在下想提升自己的画技，就遣在下来大唐增长见识，学习更高超的画技。”
元曜道：“余兄的画技肯定非常棒。”
余润芝谦虚地道：“在平城京时，在下洋洋自得，以为自己是丹青妙手，天下无人能及。来到长安之后，在下才明白自己是井底之蛙，贻笑大方。大唐的画师才是真正的丹青妙手，他们的着色方法，点染技巧在下闻所未闻，叹为观止。这些年来，在下如饥似渴地学习，每日不间断地练习，也曾花了十几年的时间走遍大江南北，观摩大唐的锦绣河山，拜访各地的名师。如今，这画技才稍微能够见人。”
元曜觉得余润芝的话似乎有哪里不对劲，但也没有细想。他笑道：“余兄太谦虚了。”
余润芝选好了两张三尺的罗纹单宣、三只质地不同的翡翠毛笔，他从身上摸出了一根金条，递给元曜。
元曜摸头，犯难了，“这两张上等宣纸加三支翡翠毛笔，也不过二两银子，余兄给一根金条，怕是找不开。”
白姬昨晚夜行，还没回来。柜台后就只剩两、三吊钱，根本没那么多银子找给余润芝。
余润芝放下金条，笑了：“没有关系，金子先留下吧。等你能够找开了，替在下送来就行了。”
元曜道：“也好。等白姬回来了，小生就把多出的银子送到四方馆[23]去给余兄。”
余润芝道：“在下不住四方馆，现在暂住在慈恩寺附近的‘当归山庄’。”
余润芝说清了具体地址，就离开了。
离奴从里间走出来，睡眼惺忪，“书呆子，大清早的，你在和谁说话？”
元曜道：“一位扶桑来的画师。他来买宣纸和毛笔。”
“才刚辰时，这扶桑人起得可真早。咦，这儿怎么会有一根金条？”
元曜道：“客人留下的。晚些时候，小生还得把多出的钱给他送去。”
离奴撇嘴，道：“扶桑人还真阔绰，买个纸笔也用金条。”
白姬赶在吃早饭的时候回来了。
元曜向她说了余润芝来买纸笔的事情，呈上了金条。
白姬拿着金条看了看，笑了，“很有趣的金条。”
元曜道：“金条有什么有趣的？赶紧把多出的银子找给余兄才是正经。”
白姬随手把金条丢进柜台后的罐子里，进去取了银子给元曜，让他送去给余润芝。
元曜拿着银子出发了。
元曜出了长安，来到慈恩寺附近时，刚过正午。慈恩寺位于长安南郊，四周青山绿水。元曜转过一条山路，看见了一座规模很大的庄院，正是“当归山庄”。
当归山庄外面，站着两名穿着白色单衣的小僮。
元曜说明白来意，一名小僮进去通报。
不一会儿，小僮出来道：“主人请元公子进去。”
元曜换下了干净的鞋子之后，才被小僮带进当归山庄。
山庄中的布局格调、装饰陈设不像是大唐风格，院落、房间、走廊、移门、屏风、木案、茶具等等，看上去极具异域风情。
小僮带元曜走在回廊中，不远处的正厅内隐约传来音乐声。元曜侧耳一听，不像是大唐的宫商角徵羽，而是一种悠缓而简单的曲调。有男子在用异族语言和着曲子唱歌，歌声中带着一种淡淡的忧伤。
元曜随小僮走进正厅时，才发现此处正在开一场宴会。余润芝和几十名男女正在大厅中宴饮。在座的男子、女子的服饰打扮，形容举止都是异族风情，男子带着立乌帽子，穿着条纹狩衣，手拿蝙蝠扇。女子穿着花纹华丽的十二层单衣，青丝乌黑油亮，如一匹光滑的缎子。她们的脸白皙如凝脂，嘴唇嫣红如樱桃，但是朝元曜一笑时，露出的牙齿却染成了黑色。
余润芝站起身来，笑着对元曜道：“轩之，你来得正好，我们正在开歌会，你也来饮一杯？”
元曜递上一个包袱，笑道：“小生是来为余兄送回早上多余的银子。这……这扶桑雅风小生也不太懂……”
余润芝接过包袱，随手丢在一边，拉了元曜坐下，笑道：“不懂没有关系，一起喝一杯，乐一乐吧。”
元曜不好拂了余润芝的盛情，只好坐下了。
余润芝向元曜介绍了在座的客人，都是从扶桑来大唐的遣唐使。他们中有官吏、有僧人、有阴阳师、有文士、有乐师、有匠人。他们都会汉语，也都很亲切，宴会的气氛快乐而融洽。元曜和一名汉名叫作“吕逸仕”的文人讨论三坟五典，四书五经，他广博的学识让元曜十分佩服。
快乐的时光总是飞逝如水，不知不觉已经快申时了。元曜想告辞回去，余润芝挽留道：“现在，轩之即使离开，也赶不及在宵禁之前回缥缈阁了。不如，今夜就留在这里吧？在下派小僮骑马去缥缈阁替你说一声。”
客人们也纷纷挽留元曜，非常热情。
元曜却不过众人的盛情，就答应了。
扶桑民歌再次响起，这一次换做了快乐的曲调，众人一边大笑，一边饮酒。
欢宴晚上才散去。
大家都歇在了当归山庄。
元曜睡在客房中，耳边传来虫鸣声，风声，远处有谁在吟诗：
“常忆故园春来早，十年霜鬓归期迟。”
约莫三更天时，元曜醒了一次，去上茅房。回来的路上，他远远地看见余润芝从外面回来，心中有些奇怪，大晚上的，他出门去做什么？
不过，元曜是客，也不好多问，回去继续睡觉了。
第二天，余润芝招待元曜吃过早饭，送他离去。余润芝道：“贵店卖的宣纸非常好用，在下还想买几张。不过，在下最近不便进城，可否劳轩之送来？”
元曜道：“当然可以，举足之劳而已。余兄要多少？什么时候要？”
余润芝笑道：“贵店中有多少，就送多少吧。在下不急，轩之什么时候有空，就什么时候送来吧。”
元曜道：“好。”
元曜告辞离开了。