螃蟹宴

贾母笑着说：“明日叫你日夜跟着我，我倒常笑笑觉的开心，不许回家去。”王夫人也笑了，说：“老太太因为喜欢他，才惯的他这样，还这样说，他明日越发无礼了。”王熙凤是王夫人嫡亲的侄女，王夫人担心她自己的晚辈在贾母面前不够礼貌，所以要替她出面讲比较规矩的话。

可是贾母笑着说：“我喜欢他这样，况且他又不是那不知高低的孩子。”虽然伦理、辈分很重要，但“家常没人，娘儿们原该这样。横竖礼体不错就罢了，没的倒叫他从神儿似的作什么？”“家常没人”是说贾政不在家，“礼”是说表现在外面的行为，“体”是说做人的本分。我们有时候骂一个人“有礼无体”，就是说这个人表面上讲一大堆的规矩礼节，可是本质很坏。贾母觉得只要本质上不太离谱就没关系，人活得自然一点最好，那些繁文缛节可以少一点。

“说着，一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着摆桌子，要杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，史湘云、王夫人、迎、探、惜；西边靠门一小桌，李纨和凤姐的。明虽设坐位，二人皆不敢坐。只在贾母、王夫人两桌上伺候。”李纨和王熙凤是孙子辈的媳妇，婆婆、太婆婆都在这里，所以虽然设了她们的座位，她们也不敢坐。

凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”因为螃蟹要热着吃，冷了就不好了。“一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，头次让薛姨妈。”薛姨妈是在这里做客的，礼节上通常都是先给客人吃，所以凤姐剥了蟹肉要先给薛姨妈。可是薛姨妈觉得什么都由别人给弄好没意思，还是自己动手才有趣味，就说：“我自己剥着吃香甜，不用人让。”

“凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉”，凤姐就把头一次剥的给贾母，第二次的给了宝玉，“又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手”。用菊花叶子是因为菊科的味道可以压过腥味，绿豆面子可以把蟹黄的油腻洗掉，桂花蕊可以让手上有香味。曹雪芹写得这么细，让我们在三百年后能知道他们当初是怎么料理的。据说因为《红楼梦》的关系，现在已经有人把这个方法与螃蟹宴结合在一起了。

“史湘云陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘、周姨娘送去。”赵姨娘、周姨娘是贾政的妾，湘云想到她们不方便来参加这个聚会，就派人给她们送了两盘子过去。

“又见凤姐走来道：‘你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了我再吃。’湘云不肯，又命在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。”鸳鸯就跟凤姐开玩笑说：“二奶奶在这里伺候，我们可吃去了。”鸳鸯是贾母身边最得力的丫头，照理讲，她应该去服侍贾母，可是因为有凤姐在，鸳鸯和凤姐也熟了，所以才跟她开这个玩笑。凤姐笑道：“你们只管去，都交给我就是了。”

“说着，史湘云仍入了席。凤姐和李纨也胡乱应个景儿。凤姐仍是下来张罗。”凤姐是喜欢管事的人，让她好好地坐在那里享福她恐怕还真坐不住。