1．上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤。《上善若水》

2．五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂，难得之货令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。《五色令人目盲》

3．古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫惟不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。孰能浊以静之徐清？孰能安以久动之徐生？保此道者，不欲盈。夫惟不盈，是以能敝不新成。《古之善为士者》

4．曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯一不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉，诚全而归之。《曲则全》

5．跂者不立，跨者不行，自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。其在道也，曰余食赘行。物故恶之，故有道者不处也。《跂者不立》

6．善行无辙迹，善言无瑕谪，善计不用筹策，善闭无关楗而不可开，善结无绳约而不可解。是以圣人常善救人，故无弃人，常善教物，故无弃物，是谓袭明。故善人，不善人之师；不善人，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙。《善行无辙迹》

7．知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志。不失其所者久，死而不亡者寿。《知人者智》

8．信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。《信言不美》

【原文翻译】

老子是中国文化传统中的智者。他不是不考虑现实的问题，而是更多地从日常的生活经验和实际的历史境况，提升出具有普遍性的话题，爱讲原则，爱讲规律。这是道家与儒家不同的一个地方。

作为道家，老子与儒家还有一个很不同的地方，是儒家通常讲刚强进取，而老子则常常讲谦退柔软。比如“上善若水，水善利万物而不争”，“不争，故天下莫能与之争”，“圣人之道，为而不争”，水成为老子最推崇的“道”的象征。不是说儒家一定好，道家一定不好；或者道家一定对，儒家一定不好：关键在合适的情形下，做合适的事。比如有时候需要儒家的大丈夫精神，坚忍不拔；可坚忍不拔有时候硬过头，遭遇弯折和挫败。这时候，想想老子的水滴石穿，“曲则全，枉则直”的柔弱姿态和迂回策略，或许会同意他是智慧的。

与此相应，老子主张要做减法，要退一步海阔天空，应该做的是抓住关键，而不是贪多务得。“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽”，过度的追求会让人迷失自我；“知者不博，博者不知”，知识越多，未必能增益你的智慧；“少则得，多则惑”，抓住关键，排除多余的纷扰，才能无往而不利。各种不同事物，各有要点，而对我们来说，最要紧的是把握自我：“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”

因为讲的是原则，讲的是规律，老子的话不妨做多方面的引申，也会有各式各样的解读，不过，他的基本倾向和精神，是很清楚明白的。